是日，揚州羅城閶門七裏港人頭攢動。除卻看熱鬧的百姓，更多的則是商戶和開河工。州府紀刺史領頭，後面跟了七七八八的參軍、衙差等人，還有都水監楊少丞和幾個直官，按照慣例熱熱鬧鬧祭完河神，工事也就算正式開動了。

還不到正午，閶門外西邊路上的棚子就迅速搭了起來，桌子一架，茶碗一擺，大鍋煮起粥，餅子一塊接一塊地出，是專門為河工們準備的夥食。

紀刺史帶人巡了一遍，撞上葉子禎。葉子禎正抓了把茶葉子聞氣味，轉頭看到紀刺史，隨口寒暄：“這茶還不錯，紀刺史可要來一碗？”

紀刺史心說他可真舍得下血本，竟還真拿出像模像樣的茶葉來給河工喝。而旁邊都水監少丞則撇了下唇，譏道：“這些都是花費，又不是白得的。挖河是大工事，處處都是開支，可不像隨心所欲行商，還是計劃著用好，別在小頭上花費太多，到頭來大頭不夠用。”

他就是挑刺，葉子禎扯嘴皮子笑笑：“河工方才還說前邊一段難挖，少丞快帶人去瞧瞧吧，白操心某兜裏的錢也沒用啊。”

楊少丞很是不悅，連帶著紀刺史臉色也不大好，但工事用度全握在葉子禎手裏，他們一沒法從中撈油水，二沒法說上太多話，只能憋屈受著。

為錢一事，之前雙方爭執不下十次，次次談不攏，葉子禎態度堅決，而朝廷給的期限就壓在頭上，實在不能再拖，一個月之後官府終於妥協，才有了今日姍姍來遲的開工。

揚州城的暑氣漸漸消了下去，城中往來商客卻仍不見少。

當然，常常守在葉府外的閹黨眼線，也一直沒有能捕獲許稷的行蹤。因葉子禎簡直有孤僻病，府裏客人少得可憐，交際上的事大多交給了能幹的執事，自己很少出面。他們跟進跟出，盯住前後門，卻根本沒見到有個叫許稷的男子出現。

已到孕晚期，許稷愈發嗜睡，於是不再主動插手公務，盡可能地多休息。葉子禎偶爾也會翻賬給她看，但他本就做得十分妥當，用不著許稷再多費心，也只是讓她借此了解一下工事進程和耗費。

“近來久旱，內官河淤塞得厲害，就又得分人手去修，新河的進度就被耽擱下來了。”葉子禎邊翻簿子邊說：“等天再冷一些，河工的吃食也得換，恩，這個要記下。”最後又抱怨：“誒……什麽時候可以下些及時雨哪？”

“要下雨了。”許稷揉著腿，看向窗外。百年桂樹肥大的葉子沈甸甸的，似乎已有香氣在其中湧動。她又補充了一句：“很快了。”

“你是神算嗎？”葉子禎擡頭，卻看她坐在對面揉腿：“腿怎麽了？”

“一點舊傷，天不好就有點不舒服。”她緩緩吸了一口氣，覺得胸膛裏一陣滯悶：“真的要下雨了……”她小心翼翼站起來，又慢慢吐出一口氣：“能喊穩婆來嗎？”

“啊？”葉子禎懵了一下，擡首看她：“你要生了嗎？！”

“是。”許稷堅定地點了點頭，一陣陣的疼痛與之前有過的俱是不同，算算日子也差不多了。

葉子禎反應過來，霍地丟下簿子沖了出去：“快快快，將穩婆和蔣郎中都請來！”

府裏瞬時變得忙碌起來，預備產房、燒水、準備衣裳、熬藥，幾乎個個都在忙。雷聲驟然響起來，晦暗天色裏亮起閃電，分明已經是秋季，卻有幾分未散的暑氣。

空氣裏的塵土味似乎越來越重，小仆急忙忙趕到蔣郎中家時，蔣郎中正打算閉門謝客喝老酒。

“我家娘子要生了！”、“喔！生就生吧！你家沒有找穩婆嗎？”、“就怕穩婆靠不住哪！”、“這個天眼看著就要下雨，哎呀我可怕打雷，別讓我出去了，讓我喝喝酒吧！”、“有馬車呀！”、“馬車也不行，我上輩子是妖怪，出去會被雷打死的。”

小仆急中生智：“郎中不去，滿樹的木樨花就都給別人了！那可是百年的老樹啊！”

“什麽？”蔣郎中跳起來：“去去去！”

小仆抱上蔣郎中的藥箱就跑，蔣郎中則弄了一布袋揣袖裏，緊跟著就往外去，等上了馬車行了一段，雨嘩啦啦地就落了下來。蔣郎中一拍腦門：“下這麽大雨，你家木樨花也要被淋壞了，誒老天都與我作對！也不知能留住多少！”

穩婆比蔣郎中早一步抵達葉宅，進入產房見許稷羊水已破，又見燈火下那面目很是平靜：“娘子還沒陣痛嗎？”

“痛，但還不是很厲害。”許稷神智清醒地深吸一口氣，“這麽晚，真是麻煩了。”

“哪裏的話？都是老身該做的。”穩婆暗讚她的鎮定，絞了條濕手巾往她額上一撘，又探查一番：“娘子恐怕還要再等等，看樣子應不會這麽早生下來。”

得了穩婆這話，許稷心中更加有數。

室內時亮時暗，屋外雷電交加，雨聲拍打屋頂，葉子禎則忍不住拍門。

“郎君可不能進去哪！”、“進去這麽長時間了怎麽還沒生？會不會出事了？我要去看看。”、“快拉住郎君！不能讓他進去！”、“不要攔我！”

“生孩子又不是拉屎，哪有那麽快的！”蔣郎中大步走來，抓瘦雞一樣逮住急欲闖門的葉子禎：“快快快，郎君將木樨花都捋給老夫！”言罷掏出大布袋，往他手裏一塞：“下半年的甜食可就指望這了，郎君莫要辜負老夫哪！”

葉子禎皺眉亂跳：“給給給！郎中快進去看看，看看舍妹是不是出事了？”

“關心則亂，產房還是不要隨便進的好，倘有急事，穩婆自會出來求助。來來來……”蔣郎中大力抓住他手臂，不容抗拒道：“外面打雷這樣嚇人，郎君快陪老夫喝酒壓壓驚……”

葉子禎空長副漂亮架子，力氣卻不敵老人家，掙紮二三卻被蔣郎中不由分說抓去喝酒吃飯，他一打算往產房去，就被老頭摁住，最後只好作罷。

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揚州雨聲嘩嘩，閃電不停。此時的浙東，也一樣下著滂沱大雨。

神策軍征討之戰終於進入尾聲，諸將在進行周密部署後，打算將裴軍餘部一網打盡，活捉裴松，徹底做個了結。

而這一日要命地下起了雨，連火把火藥都沒法使，實在不利於作戰。

王夫南要求延後一日，或等雨停了再進攻，而曹亞之卻執意要打：“雨夜敵軍防禦就會更差，此時進攻殺個措手不及，才是求勝之道！”

王夫南與之爭執不下，曹亞之最後拍案怒道：“前鋒誘敵，後有策應，布局周密至此，你還有甚麽後顧之憂？大將難道是貪生怕死之輩？雨天就不敢出戰？”

王夫南沈默不言，曹亞之見激將法不管用，再次動用了最高指揮權，不再給商量餘地。一眾將士只得奉命行事，各自捧著頭盔出了營。

神策軍出動了不到一半的兵力打前鋒，成功幹掉對方哨崗，繼續往裏進攻，驚動裴軍後，只見裴松餘部像瘋了一般反撲過來，浩浩蕩蕩氣勢滔天，簡直是要拼盡最後一口氣。

王夫南立刻指揮神策軍撤退，因策應大部按計劃就在不遠處設伏，只要將敵誘至深谷，就能一舉將敵軍殲滅。

裴松餘部殺紅了眼，而神策軍邊殺邊退，直奔深谷伏地。

雨夜泥濘，血腥味很快被洶湧雨水蓋滅，深谷之中，卻寂靜得只聞雨聲。

“我們的人呢？！”一裨將驚駭大叫，“大將！沒有策應！”

另一小將罵道：“娘的！曹亞之還沒帶人來嗎？！他在想什麽心思！”

廝殺聲此起彼伏，雨夜昏昧的混戰裏，神策軍的前鋒部隊因為人少毫不占優勢。

“大將！我們被合圍了！”、“這他娘的是給我們自己設坑啊！”、“援軍在哪？！這是要弄死老子嗎？！”

王夫南低頭看一眼肩窩，擡手折斷了箭頭，猛將斷箭紮進了敵人的後頸。

血汩汩流，雨無休無止。

而此時的神策軍營內，曹亞之卻坐著閉目養神，一支香快要幽幽燃到底。親信鬥膽問：“還不到出兵的時辰嗎？似乎蠻久了，又沒有設伏策應，恐怕……”

曹亞之睜開眼：“不出，等反賊也疲了，坐收漁翁之利。”

“可大將、怕是撐不到那時候……”

曹亞之瞥他一眼，淩厲眸光驚得那親信心驚——

他、他是要……大將的命啊。

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葉子禎陪蔣郎中吃完飯，就一直在濕漉漉的走廊裏等著，心焦又百無聊賴。

初曉時分，雨停了，天邊隱隱有光，他蹲在走廊裏伸出手，廊上的積水就滴到他手心裏，涼涼的，是金秋的溫度。

小孩子的啼哭聲打破清晨特有的沈寂，微光裏，門被打開，小婢擦擦額頭的汗走出來：“賀喜郎君當舅舅啦！是個小子！”

“是嗎？”葉子禎顧不得腳麻，激動地跳起來：“嘉嘉呢？！”

“娘子很好，就是很累了。”小婢微笑道。

葉子禎死活不放心，沖進堂屋將呼呼大睡的蔣郎中揪起來：“快給嘉嘉診個脈，生了一夜哪！肯定累得要命，快看看要如何補！”

蔣郎中搖搖晃晃，走出門深吸一口氣：“啊，木樨開了。”

葉子禎一看，果真開了！

他覺此兆甚好，摘了一枝就沖進產房，悄悄放在她枕邊。

許稷累得睜不開眼，但卻嗅到了那令人愉悅的味道。

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